Dave Keeley fabrica guitarras totalmente a mano

Jun 19, 2023

“Cuando las palabras fallan, la guitarra habla.”

George Szell, un renombrado director y compositor estadounidense nacido en Hungría, tenía razón cuando dijo esto hace tantos años. Las guitarras son un instrumento extraordinario: crean expresión donde de otro modo habría silencio; crean una emoción cálida donde de otro modo podría haber una lógica fría; crean nostalgia cuando de otro modo podría haber olvido. Aún así, cualquiera que sea el caso, alguien en algún lugar tuvo que crearlos.

Ahí es donde Dave Keeley entra en escena. Keeley ha estado creando instrumentos de estilo vintage de primer nivel durante los últimos 20 años.

“Cuando me mudé a Curlew hace unos 17 años, trabajé con un tipo en Republic que construía arpas”, recordó Keeley. “Trabajé con él durante tres o cuatro años e hice unas 300 arpas.

"A partir de ahí, pasé a las guitarras".

Ingrese al pequeño taller de Keeley detrás de su casa en Kettle Falls, Washington, y entrará en un ecosistema cuidadosamente construido (estabilizado a 70 grados con 45 por ciento de humedad) que es como entrar en una máquina del tiempo y retroceder a la década de 1920. No hay máquinas industriales ni taladros. Las paredes no están revestidas con ingredientes sintéticos modernos que suelen utilizar muchos de los contemporáneos de Keeley.

"Un instrumento realmente bueno necesita el toque humano, la intuición y el conocimiento", dijo. "Por eso sigo utilizando principalmente herramientas manuales para poder sentir la madera mientras trabajo con ella". El objetivo de Keeley es producir –desde cero– guitarras de “estilo vintage” que sean únicas, pero características de un instrumento que puede que ya haya vivido algunas vidas.

Uno de los ingredientes más importantes de “la guitarra perfecta” es la madera. "Si estás construyendo guitarras del siglo XX, querrás madera del siglo XX", dijo Keeley. “Si estás dando forma a un trozo de madera vieja, imagina su historia. Imagínese los sonidos que ha absorbido a lo largo de los años. Y luego, cuando le pones media docena de cuerdas y se convierte en un instrumento, estás literalmente tocando la historia”.

La cuidadosa selección de materiales de Keeley proporciona a cada uno de sus instrumentos personalidades distintas y separadas. “Muchas veces salgo al bosque y talo un árbol específico”, dijo. “Me llevaré la madera a casa y la partiré en trozos para que se seque lentamente. Luego, tengo una pequeña reserva de madera para elegir cuando esté lista. Cada instrumento es único; Puedo decirles cuántos años tenía el árbol, dónde estaba ubicado y cualquier cosa que fuera única en él. Es posible que haya ocurrido en un incendio cerca de Black Lake en 1910, que se hayan recuperado restos antiguos del fondo del lago Superior o que la madera se haya utilizado como vigas de un molino centenario. Cada instrumento y la madera de la que procede tiene una historia que contar”.

Sin embargo, hay mucho más en juego que la madera que utiliza Keeley. En un estante de su taller hay dos volúmenes gruesos y polvorientos: “The Tomlinson Cyclopedia of Useful Arts”, publicado en 1852. Este es uno de los muchos libros de referencia que utiliza para mantener la autenticidad al elaborar sus instrumentos. Para Keeley, es esencialmente un libro de cocina lleno de recetas, que consulta cuando prepara un barniz para sus guitarras desde cero.

“Lo último que quieres hacer es intentar reproducir una guitarra de estilo antiguo y luego rociarle poliuretano”, dijo. “Intento utilizar los mismos métodos y productos que estaban disponibles en el momento en que se construyeron originalmente estos instrumentos antiguos y antiguos. Los barnices se utilizaron en instrumentos de cuerda hasta aproximadamente la década de 1940, cuando los constructores de guitarras cambiaron al lacado. Los violines todavía usan barniz, pero los fabricantes de guitarras modernas ahora usan poliuretano. Utilizo laca porque es lo que más prefieren los guitarristas”.

Aunque su experiencia le ha valido la capacidad de recrear impecablemente muchos de los instrumentos más célebres y distinguidos de la historia (una mandolina Gibson Lloyd Loar o quizás una acústica Martin OM), el luthier dijo que todavía prefiere la innovación a la recreación. “Sí, puedo hacer una copia de un instrumento antiguo, porque la mayoría de la gente no puede permitirse el lujo de comprar un original. Pero prefiero aprovechar mis conocimientos sobre instrumentos, crear mi propio diseño y llevarlo al siguiente nivel. He construido muchos de mis propios instrumentos y eso es lo que prefiero hacer”.

Mellad Abeid, guitarrista de la banda celta An Dochas, es un cliente habitual de Keeley Guitars.

"Las guitarras de Dave están bien construidas", dijo Abeid. Entre los instrumentos Keeley que posee Mellad se encuentra una Telecaster de estilo antiguo hecha del tocón de un viejo nogal negro que tenía su tío.

“Me gustan sus guitarras porque trabaja muy duro en ellas y busca complacer”, dijo Abeid. “Tienen una gran sensación de vivacidad y cada instrumento tiene su propio carácter y voz. Son sensibles al tacto y es un placer jugarlos”.

Debido a que Washington es tan diverso y repleto de provisiones naturales, Keeley prefiere permanecer local cuando busca materiales para sus instrumentos.

“Cuando comencé a construir”, dijo, “me esforcé por utilizar materiales locales porque eran asequibles”. La cejuela y la selleta de una guitarra, por ejemplo, pueden estar talladas a mano con hueso de vaca recuperado de un granjero local. El cuerpo de la guitarra puede estar elaborado a partir de un árbol talado localmente en el valle de Colville. Las personas que más a menudo se benefician de las habilidades y la artesanía de Keeley son a menudo tan locales como el instrumento exclusivo de Keeley que reciben.

Además de cosechar los beneficios de los esfuerzos que ha sembrado (ver cómo una pieza de madera en bruto evoluciona hasta convertirse en un instrumento avanzado y una obra de arte única), Keeley dijo que algunas de sus experiencias más gratificantes provienen de la tradición que lleva a cabo desde el año 2000: tutoría a estudiantes de secundaria para sus proyectos de último año.

"Es muy terapéutico", dijo Keeley. “Pasan las horas y ni siquiera me doy cuenta. Ojalá pudiera hacerlo los siete días de la semana”. Pero como ocurre con la mayoría de las buenas acciones, las bendiciones que provienen del interés de Keeley en transmitir sus habilidades a las generaciones futuras no son unilaterales.

Kylan Kegel, uno de los antiguos alumnos de Keeley, describe a su mentor como "un artesano paciente y cuidadoso con un gran ojo imaginativo y una amplia base de conocimientos". Kegel dijo que su trabajo con Keeley fue “una experiencia esclarecedora, divertida y maduradora. Mi experiencia en carpintería antes de este proyecto era muy limitada y Dave me ayudó a aprender el valor del trabajo cuidadoso, la atención al detalle y el uso de la imaginación para el arte”.

Y añadió: “Sin duda recomendaría este tipo de proyecto a cualquier estudiante interesado en crear un instrumento musical complejo y de alta calidad. Es algo que puedes disfrutar para siempre y aprender mucho a lo largo del camino”.

Actualmente, Keeley dijo que su entrega de instrumentos es limitada. “Normalmente construyo cuatro instrumentos al año y trabajo los fines de semana y algunas noches. Ahora mismo la lista de espera para mis instrumentos tiene ocho meses de antelación”.

Espera acelerar ese proceso y expandir su negocio.

"Verán muchos cambios en mi negocio de lutería antes de que llegue el verano", dijo. “He contratado a un consultor de negocios para que me ayude a expandir mi negocio. Mi objetivo es trabajar a tiempo completo con un empleado dentro de unos tres años”.

Incluso se está expandiendo en términos de diseños de instrumentos, planeando introducir un bouzouki, un instrumento irlandés parecido a una mandolina de ocho cuerdas con la escala del mástil de una guitarra y un cuerpo en forma de lágrima.

“Se puede afinar para los intérpretes de mandolina como una mandolina baja, se puede afinar en afinación abierta y suena genial tocando algunas de las versiones de Led Zeppelin y, por supuesto, también hay melodías irlandesas. Sería un éxito de ventas en el festival folclórico de Spokane”.

El periodismo local es esencial.

Contribuya directamente a la serie de foros comunitarios Northwest Passages de The Spokesman-Review, que ayuda a compensar los costos de varios puestos de reportero y editor en el periódico, utilizando las opciones sencillas que aparecen a continuación. Las donaciones procesadas en este sistema no son deducibles de impuestos, pero se utilizan predominantemente para ayudar a cumplir con los requisitos financieros locales necesarios para recibir fondos de subvención nacional.

Reciba las últimas noticias en su bandeja de entrada a medida que suceden.